讀史不是單純地看過去的故事，更不是機械地知道公元某年，在何處誕生了什么王朝、發(fā)生了什么事件和戰(zhàn)爭、出現(xiàn)過什么橫空出世的人物和創(chuàng)舉……這兩種最常見、淺薄的讀史方式，在大眾中普遍存在。糾其緣由，實在是和中國失敗的歷史教育密不可分：其一，中國的歷史老師們自身真會讀史的人并不多，歷史教學和研究成為許多大中小學老師自娛或是謀生的工具。其二，本質(zhì)是跑偏了的中國教育體制帶來的苦果——應試為旨，拒絕思考。
今年看到了最新一版的《世界文明史》（第四版·精裝本），共有五位作者，第一作者為丹尼斯·舍曼（Dennis Sherman）,五人皆為美國知名高校的歷史學教授。這本排版、印制、配圖精美的世界文明史，最精妙的是它別具一格的讀史方式，讓它足以笑傲斯塔夫里阿諾斯的《全球通史》和威爾·杜蘭的《世界文明史》，鶴立雞群于各種“文明史”書之中。它最大的價值在于：告訴人們，怎樣讀史。
毋庸置疑，讀史使人明智，古今中外，眾多杰出人物留下過“以史為鑒”的忠告和勸誡。然而，真正會讀史（知道怎么讀歷史、讀得懂歷史）的人，其實很少。讀史不是單純地看過去的故事，更不是機械地知道公元某年，在何處誕生了什么王朝、發(fā)生了什么事件和戰(zhàn)爭、出現(xiàn)過什么橫空出世的人物和創(chuàng)舉……這兩種最常見、淺薄的讀史方式，在大眾中普遍存在。糾其緣由，實是和中國失敗的歷史教育密不可分：其一，中國的歷史老師們自身真會讀史的人并不多，歷史教學和研究成為許多大中小學老師自娛或是謀生的工具。其二，本質(zhì)是跑偏了的中國教育體制帶來的苦果——應試為旨，拒絕思考。歷史課，是最趣味盎然、最容易讓學生長智的一門課程，變得已和序列化的乘法口訣表、化學元素周期表無異。不會思考（或不愿再思考）的老師、總是按照上下五千年一路寫來的引人瞌睡的歷史課本、永不褪色的“背景-原因-意義-影響”套路學習法……失敗的歷史教育，導致長大后的學生們不再多讀史，因為他們從來就沒學會怎么讀歷史，歷史沒給他們帶來智慧。與其如此，何必浪費時間看這些沒用的過去的故事？看小說，豈不更樂哉？
歷史究竟該怎么讀？估計不同的歷史研究者和學術大家，都可以給出一大篇洋洋灑灑的讀史心得。丹尼斯·舍曼版的《世界文明史》并沒有明確寫出一個讀史模式，它的獨特，在于它不按慣有的方式去把歷史事實串起來，以告訴大家歷史是這樣或那樣。它沒有作者的個人評說、臆想和推斷，而是將歷史資料精心的編排起來，再加上行文中用心設置的思考問題，最終呈現(xiàn)給讀者的是一部由讀者自己思考出來的“世界文明史”。
書中一共有26章和一個主題分類目錄，每一章都由三部分（第一手資料，視覺資料，第二手資料）組成，所以，真正讀懂了一章，剩下的就都知道該如何去讀了。第一手資料（是歷史學家們常用的歷史文獻資料），視覺資料（和主題密切相關的繪畫、雕塑、文學等各類藝術材料及歷史地圖，很像一個微型博物館），第二手資料（各歷史學者對該主題進行研究后發(fā)表的重要文章，像專家的研究作品集），這些都不是作者觀點的文字，行文間處處滲透的是“思考”二字。歷史資料、歷史記載、歷史事實，就是那些東西，從一大堆表象背后能否看到屬于你自己的東西，這就是讀史和看史的區(qū)別了。《世界文明史》就似一位絕佳的領路人，領你踏上讀史的正確之路，當然，此后的造化還得靠個人的努力和悟性。
因為作者選取的很多資料，都是人盡皆知而又特別具有可讀性的，對世界文化、歷史感興趣的讀者讀起來會很輕松。而個人特別希望中國的歷史學教育者，能看到這本《世界文明史》，以引領更多的孩子真正走進歷史的天空。
當然，盡信書，不如無書，這本書也不是完美無缺，此書最大的問題在于資料的選擇上。雖然作者沒有對任何主題發(fā)表個人看法，但在資料選擇的時候，還是會不可避免地帶上個人的主觀喜好，比如對公元500年以前中國歷史資料的選擇，就不夠具有代表性、不夠全面。這種寫史方式，對寫作者的學識素養(yǎng)和功底的要求非常之高，我們對作者不應過于嚴苛，但這樣的一種讀史方式，卻非常值得中國的歷史學者和教師們學習，也值得每一位讀史的人學習。(蘇亦)
《世界文明史》（第四版·精裝本）丹尼斯·舍曼 A·湯姆·格倫費爾德等 著，中國人民大學出版社 2012年1月出版
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