據《揚子晚報》報道，《百家姓》究竟是一部什么樣的書？復旦大學歷史系教授錢文忠為此作出解答。
姓氏是全民族共同信仰
《百家姓》是傳統三大蒙學讀物之一，雖合轍押韻，朗朗上口，但卻并無規律可言，更沒有什么微言大義可言。但《百家姓》匯聚的不是一般的漢字，而是作姓用的漢字，這就不一樣了。以家族為中心、視血緣區別親疏，乃是中國傳統的核心價值之一，是全民族的重要信仰。從這個意義上來說，選擇《百家姓》正是為了從小對孩子進行傳統價值觀的教育。
關于《百家姓》為何人所撰寫，至今無人知曉。宋人王明清《玉照新志》說：“兩浙錢氏有國時小民所著”，換句話說，作者是錢氏吳越國的“小民”，即沒有什么名氣地位的讀書人。
共有姓氏11969個
《百家姓》收錄了504個姓氏，但是，中華民族到底有多少個姓，目前尚難以說清。
明代陳士元編的《姓鐫》就已經收入單姓、復姓3625個。1984年，人民郵電出版社出版的《中國姓氏匯編》共收集單姓、復姓5730個。而臺灣學者王素存著的 《中華姓府》收集到的古今漢字姓氏多達7720個。根據1996年北京教育科學出版社出版的《中華姓氏大辭典》，我國古今各民族用漢字記錄的姓氏一共有11969個。而且現代中國人使用的漢字姓氏還有待我們進一步去調查發現，肯定還有很多姓氏埋沒在民間，比如“死”、“毒”、“蹦”就都是姓。
最長姓竟然9個字！
常見的中華姓氏大多是一個字的，復姓基本是兩個字的。其實還有更長的姓氏。最長的竟然是9個字！
《中華姓氏大辭典》顯示，中國古今各民族用漢字記錄的雙字姓4329個，三字姓1615個，四字姓569個，五字姓96個，六字姓22個，七字姓7個，八字姓3個，九字姓1個。九字姓是“爨邯汕寺武穆云籍鞲”！
關于姓氏的起源，顯然不是獨自起源的。某些姓氏雖然在字面上不同，實際上部分姓是從某姓衍生出來的。據相關研究，由姚姓衍生出的姓氏達60個之多。
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