■2012年，一本外國老書持續(xù)大熱，市面上幾次脫銷。它不是一本大眾暢銷書，當初僅僅是法國史學術(shù)圈子里的專業(yè)書，現(xiàn)在卻成為有識、有憂之士的公共讀物。
■中紀委書記王岐山也向參加座談會的專家推薦：“我們現(xiàn)在很多的學者看的是后資本主義時期的書，應該看一下前期的東西，希望大家看一下《舊制度與大革命》。”
最近，法國歷史學家托克維爾的《舊制度與大革命》一書可謂洛陽紙貴。這樣一本探究18世紀法國大革命起源及特點的著作，能在中國引起廣泛關(guān)注，除了高層領(lǐng)導人的推薦外，更大的原因是書中內(nèi)容與當下中國的關(guān)聯(lián)性。
當前中國社會背景復雜和社會矛盾激化的處境，與法國大革命時期有某種相似性。
法國貴族在喪失了其古老政治權(quán)利后，仍占據(jù)著高官顯爵的地位，并保持著種種令人憎惡的特權(quán)（主要是免稅特權(quán)），對人民漠不關(guān)心，而且越來越頑固地維護他們的封閉利益，從而加劇了社會不平等這個舊制度的頑癥。
當今中國，在經(jīng)歷了幾十年的快速發(fā)展后，開始面臨一些轉(zhuǎn)型難題。利益分化嚴重，貧富差距加大，階層固化、社會不公等現(xiàn)象，都是中國現(xiàn)代化道路上不得不正視的挑戰(zhàn)和考驗。出路在哪里？答案是深化改革。
毫無疑問，中國改革已進入深水區(qū)，改革風險很大，但不改革風險更大。改革勢必會遭到特殊利益集團的阻礙，尤其那些依靠權(quán)力尋租、依賴特權(quán)致富的人群，不愿意改革，不愿意犧牲一些利益，阻力障礙會很大。但是停滯、不改革，忽視社會的公平正義，只會增加群眾的不滿情緒，甚至使社會陷入動蕩的危險境地。對此，黨的十八大報告明確指出，“加緊建設(shè)對保障社會公平正義具有重大作用的制度，逐步建立以權(quán)利公平、機會公平、規(guī)則公平為主要內(nèi)容的社會公平保障體系，努力營造公平的社會環(huán)境，保證人民平等參與、平等發(fā)展權(quán)利”。跡象顯示，新一代領(lǐng)導人已經(jīng)拿出敢于啃硬骨頭的勇氣和魄力。
當前中國與大革命前的法國都處于最繁榮的時期，物質(zhì)財富的增加，催促了人們權(quán)利意識的覺醒和敏感，對特權(quán)、腐敗、不公正的容忍度更低。
何以繁榮反而加速了大革命的到來？因為政府和社會的關(guān)系發(fā)生了變化。18世紀末，時代已經(jīng)發(fā)生了重大的變化，法國的平民等級，尤其是平民的上層資產(chǎn)階級，在經(jīng)濟實力上達到了相當高的程度，法國貴族還想像中世紀那樣維護他們的特權(quán)已經(jīng)行不通了。正如托克維爾所說，革命的發(fā)生并非總因為人們的處境越來越壞。最經(jīng)常的情況是，一向毫無怨言、仿佛若無其事地忍受著最難以忍受的法律的人民，一旦法律的壓力減輕，他們就猛力拋棄。
這是一個值得借鑒的歷史經(jīng)驗。當前中國，隨著物質(zhì)生活的富足，人們開始追求更多的表達權(quán)、批評權(quán)。尤其是隨著新興網(wǎng)絡(luò)文化的發(fā)展以及人們知識的增加，對官員的腐敗、特權(quán)更難以容忍，對影響到自身直接利益的行為更勇于表達觀點，甚至是據(jù)理抗爭。這都在影響和改變著中國的政治生態(tài)和治理模式。歷史告訴我們，在經(jīng)濟繁榮期，應十分關(guān)注人們的態(tài)度，對民眾不滿的地方要及時回應，使下情上達，及時疏導民眾的情緒。說到底，也就是要真正實踐科學發(fā)展的理念，使發(fā)展的紅利人人得以分享，使發(fā)展的代價降到最低。
法國大革命為追求社會平等，而不惜犧牲自由、秩序的民主政治實踐告訴我們，在面對理想秩序與現(xiàn)實秩序的落差時，人們應保持理性，改革需大膽而審慎。
大革命時期的法國，階級矛盾尖銳，經(jīng)過啟蒙運動洗禮的人民，已普遍產(chǎn)生了徹底糾正不平等狀態(tài)的強烈渴望。然而，法國大革命并沒有為我們提供一個實現(xiàn)民主政治的理想模式。因為它太激進了，充斥著一種平等主義的夢幻，正如托克維爾描述的，“每個人都在自己的環(huán)境中焦慮興奮，努力改變處境：追求更好的東西是普遍現(xiàn)象；但這是一種令人焦慮憂傷的追求，引人去詛咒過去，夢想一種與眼前現(xiàn)實完全相反的情況”，最終造成了前所未有的最大的動蕩和最可怕的混亂。
事實上，在革命來臨之前，法國政府已開始進行改革，然而，“最危險的時刻通常就是開始改革的時刻”。當封建制度的某些部分在法國已經(jīng)廢除時，人們對剩下的部分常常抱有百倍的仇恨，更加不能容忍。最后，大革命建立了人人平等的新社會，也建立了自由的政治制度，但是人們很快就忘記了自由，甘當獨裁者拿破侖統(tǒng)治下“平等的奴隸”。托克維爾明確表達了他對法國大革命沒有處理好自由與平等關(guān)系的失望情緒，他認為這是一個慘痛的教訓。
當前中國面臨的現(xiàn)代化難題與之類似。對于自由民主的追求，不能一蹴而就，政治改革需要大膽而審慎。不拿出大膽的勇氣改革，就是在與“革命”賽跑；一味追求激進的改革甚至革命，又有走向動蕩混亂的危險，只能依靠審慎的進一步改革化解，決不可誤入冒險激進的歧途。
可以說，經(jīng)由改革達成代價最小的現(xiàn)代化道路，已經(jīng)成為人們的共識。問題在于改革怎樣推進、制度怎樣變革，《舊制度與大改革》這本書能帶給我們一些啟示。
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