2014年12月22日，西安現“冬至祭天禮” 重溫中華傳統文化 張遠 攝
今天是傳統的冬至節氣，與其他節氣不同的是，舊時，冬至在很大程度上也被當做一個節日，尤其會受到官方的重視。北京民俗學會秘書長高巍介紹，由于歷法原因，人們最初過冬至是為了慶祝新的一年到來，“周代就有了祭祀活動。古代皇帝還會在這天舉行祭天典禮。官府則會舉行‘賀冬’儀式”。
溯源：冬至到來意味陽氣漸長
冬至是二十四節氣之一。顧名思義，“冬至”即意味著冬天真正來臨。“小雪封地，大雪封河，冬至進九”，這句民諺形象的說明了冬至以后，天氣的變化情況。中國古人則將冬至分為三候：“一候蚯蚓結；二候麋角解；三候水泉動。”
“冬至是先民在觀察天時方面最早的一個發現。”高巍介紹，由于冬至白晝達到極短值、晝夜溫差大，人們以此為依據確定了二十四節氣的縱軸，進而確立春分秋分。并產生了很多與農事活動有關的諺語、詩詞。
同時，高巍介紹，人們還把對天象、節氣的認識上升到哲學層面，“古人認為，在冬至這天，陽氣開始上升，陰陽關系的反應很突出，因此有了‘冬至大如年’的說法”。
如高巍所說，古代，周歷的正月為夏歷的十一月，直到漢武帝采用夏歷后，才把正月和冬至分開，“所以那時‘拜歲’和‘賀冬’沒有太大區別”。
“古人認為自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，代表下一個循環開始，是大吉之日。因此，后來一般春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗，也往往出現在冬至。”高巍表示。
儀式：周代已有祭祀活動 皇帝舉行祭天典禮
或許正是因為冬至的重要性，古人將其視為一個特別重要的節氣。高巍介紹，過去尤其在宮廷之中，對冬至比較重視，從周代起即有祭祀活動。
最初，人們過冬至節是為了慶祝新的一年的到來。《漢書》中即有“冬至陽氣起，君道長，故賀”的記載。高巍介紹，漢代稱冬至為冬節，在這一天要舉行皇帝祭天的盛大典禮。
“當時，官府要舉行祝賀儀式稱為‘賀冬’，官方例行放假，流行互賀的‘拜冬’禮俗。”高巍介紹道，放假也是為了便于準備祭天，“比如皇帝，在頭天晚上還必須沐浴更衣，以示鄭重”。
到了魏晉六朝，冬至愈加受到重視；宋朝以后，冬至則逐漸成為祭祀祖先和神靈的節慶活動。至于明清，皇帝仍然會舉行祭天大典，謂之“冬至郊天”。宮內有百官向皇帝呈遞賀表的儀式，而且還要互相投刺祝賀；民間也有應時應景的活動。
“當然，過去是農耕社會，對天時十分重視。冬至的種種習俗，都是為了祈求風調雨順，衣食充足。”高巍笑稱。(上官云)
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