【環球時報特約記者 張一帆】近日，在日本訪問的英國國防大臣華萊士與日本防衛大臣岸信夫會晤后發表聯合聲明稱，在英國“伊麗莎白女王”號航母打擊群完成首次部署后，英國將從今年8月開始在東亞地區永久部署兩艘軍艦。
據日本《產經新聞》報道，將永久駐扎東亞地區的兩艘英國軍艦已經確定，是最新型的兩艘“江河”級近海巡邏艦“斯佩”號（如圖）與“塔碼”號。其中，“斯佩”號巡邏艦剛于6月18日入役。“江河”級巡邏艦主要被英國海軍用于近海防御、日常巡邏和漁業保護，“斯佩”號與“塔碼”號為該型艦的第二代艦，艦長90米，航速25節，艦員45人，可搭載50名海軍陸戰隊員。武器系統只有1門30毫米艦炮，艦尾可搭載1架艦載直升機。華萊士透露，英國海軍還將向東亞地區派遣一支由海軍陸戰隊組成的“近海反應大隊”，主要擔負協助人員撤離和反恐作戰任務。考慮到“斯佩”號與“塔碼”號都具有搭載海軍陸戰隊的能力，預計這支“近海反應大隊”將隨艦展開行動。
英國駐日本使館在回應外界關于英國兩艘軍艦將部署在何處的問題時，表示這兩艘軍艦將不會有永久部署基地。華萊士也對外強調，英國軍艦將在澳大利亞、日本和新加坡等盟友的支援下行動。這意味著未來“斯佩”號與“塔碼”號將在亞太地區頻繁活動，日本橫須賀海軍基地、新加坡樟宜海軍基地、澳大利亞達爾文海軍基地都將是其重要的補給港和保養大修中心。特別是英國與馬來西亞、新加坡、澳大利亞、新西蘭建有“五國聯防機制”，這些國家的港口都將成為其在西太活動的重要補給站。
從“斯佩”號與“塔碼”號的建造來看，英國早就有向東亞海域部署艦艇的野心。2016年12月，英國海軍在宣布增加建造兩艘“江河”級二代艦的決定時，強調新建的巡邏艦是要“完成海外前沿存在任務”。英國海軍今年6月在發布“斯佩”號入役的新聞中也明示，該艦將前往遠東地區執行安全行動。
從英國海軍選擇的艦型來看，也是“煞費苦心”。英國海軍沒有選擇大型驅護艦，一方面是自身水面戰艦數量不夠、力量不足；另一方面也不希望這種部署過于敏感，擔心挑釁中國“過了頭”。選用這兩艘近海巡邏艦，從性能看，由于不具備強大作戰能力，因此軍事威懾效能不大，但戰略意義凸顯。特別是由于續航能力不強，這兩艘艦艇可能需要頻繁進行港口訪問、依靠他國海軍進行海上補給，這也就意味著其將不斷穿航亞太的敏感海域，特別是在南海海域，與盟國開展聯合行動。
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